Il sogno europeo della
Minetti Infoplus si è realizzato: la squadra biancorossa è stata ammessa alla Challenge Cup 2007/08 e giocherà dunque il neonato trofeo continentale, che altro non è che la vecchia Coppa CEV già vinta dal club nel 2000/01. A ricevere la notizia è stato l’entusiasta presidente della Minetti Infoplus Giovanni Coviello, che non ha mai smesso di credere al possibile ritorno del club in un trofeo continentale:
“Partecipare a una coppa europea era il nostro obiettivo massimo di quest’anno, e siamo ancora più soddisfatti che la motivazione ufficiale dopo la rinuncia di Bergamo è la posizione acquisita nella Coppa di Lega, il che vuole dire che è stata premiata la caparbietà mia, dello staff e delle giocatrici di affrontare questa competizione con il massimo impegno, in momento di grande stanchezza fisica e mentale e nonostante le grandi difficoltà organizzative, caparbietà che ci ha consentito di arrivare in semifinale e, con l’aiuto della fortuna e con la rinuncia da parte di Bergamo, di partecipare alla Challenge Cup. Mancavamo in Europa dalla stagione 2001/02, quando però arrivavamo alla competizione continentale con uno squadrone costruito con ben altri budget. Qualificarsi per il prossimo anno con una squadra che invece è il risultato di una lunga programmazione fatta di investimenti sul vivaio e di una continua scoperta di giocatrici straniere convalida la bontà della nostra politica.
La partecipazione a una coppa europea nella prossima stagione, se da un lato rende ancora più appetibile la destinazione Minetti Infoplus per giocatrici importanti, dall’altro è per noi uno stimolo ulteriore per tornare ai vertici delle competizioni nell’arco di un triennio. In tutto questo contesto siamo felici dell’ospitalità trovata a Imola, ma è maggiore l’amarezza di non poter regalare l’Europa ai tifosi vicentini, perché l’impianto di Vicenza non sarà ancora disponibile quando inizierà la Challenge Cup”.
Il traguardo raggiunto in extremis è motivo di soddisfazione anche per il tecnico di questa e della prossima stagione, Manù Benelli:
“Questo è un grandissimo risultato per la squadra, e sono contenta di tornare in Europa dopo tanti anni. Anche se questo comporterà viaggi, partite in più e stanchezza aggiuntiva la possibilità di giocare contro altre squadre straniere è positiva, perché da modo di confrontarsi ed è sempre motivo di crescita per le giocatrici”.
Il capitano della Minetti Infoplus Stefania Paccagnella ha accolto l’inaspettata notizia con un misto di sorpresa e gioia: “Era un obiettivo inseguito da tanto tempo e con grande impegno da parte della società, e, nonostante sia arrivato un po’ a sorpresa, non sarebbe stato raggiunto se non ci fossimo piazzate bene in campionato e in Coppa di Lega, ed è quindi il risultato di un anno buono finito bene. Il nostro massimo obiettivo stagionale si è avverato; per noi giocatrici poi partecipare a una coppa europea è sempre positivo per valorizzarci e per la nostra carriera”.
Sarà quindi Imola ad ospitare la Challenge Cup e non Vicenza, il motivo è presto detto: per disputare la coppa europea andava presentata l’intera documentazione, in tutti i suoi dettagli, del palazzetto che ospiterà gli incontri casalinghi della squadra, che si chiamerà quindi Minetti Infoplus Imola. L’ultima apparizione europea del club con il nome di Veneto Banca Minetti Vicenza risale all’edizione 2001/02 della Coppa CEV, quando Mifkova, Togut, Glinka e compagne si presentarono da defender alla Final Four del PalaCampagnola di Schio, ma vennero sconfitte nella finale per il 3°/4° posto dalle russe del Balakovo dopo aver perso la semifinale tutta italiana con il Marine Consulting Ravenna.
Sono 64 le squadre che prenderanno il via nella Challenge Cup, con la Minetti Infoplus unica rappresentante italiana. Dopo due round ad eliminazione diretta ne resteranno 16, che andranno ad affrontare le 16 fuoriuscite dai sedicesimi di Coppa CEV. Le vincenti di questo terzo round avanzano agli ottavi di finale, poi eventualmente ai quarti e alla Final Four. Se dovesse arrivare la qualificazione alle fasi finali della coppa, la società è già pronta a presentare la sua candidatura per l’organizzazione della Final Four, anche per tornare a regalare ai tifosi vicentini le emozioni della grande pallavolo. Gli impianti di Vicenza e Imola potrebbero non essere adeguati alla competizione, ed in virtù di questo ci sarebbero le ipotesi Schio o Bassano.
Questo il calendario della Challenge Cup: l’andata del primo round a eliminazione diretta sarà nel fine settimana tra sabato 6 e domenica 7 ottobre, mentre il ritorno è previsto per sabato 13 e domenica 14 ottobre. La seconda fase di andata sarà sabato 24 e domenica 25 novembre, mentre il ritorno sarà giocato sabato 1 e domenica 2 dicembre. Sarà quindi la volta del terzo turno, previsto per sabato 15 e domenica 16 dicembre, mentre il ritorno sarà giocato mercoledì 22 e giovedì 23 dicembre.
Gli ottavi di finale si terranno giovedì 23 e venerdì 24 gennaio 2008 e di seguito mercoledì 29, giovedì 30 e venerdì 31 gennaio 2008.
I quarti di finale si giocheranno martedì 12, mercoledì 13 e giovedì 14 febbraio e da martedì 19 a giovedì 21 febbraio 2008. La Final Four è invece prevista nel week-end tra sabato 15 e domenica 16 marzo.
